家庭のまつりといっても、ピンとこない方も多いことでしょう。まつりには、神社に夜店がならびお御輿が出る、そんな賑やかなものもあれば、家庭で神棚をまつり、また祖先に手を合わせるまつりもあるのです。

ここでは、そうした家庭でのまつりのある暮らしをご紹介します。

神棚・霊舎のご紹介

日本人と神棚  神とともに生きる日本人

日本人は、「家庭のまつり」を行うことで神さまのおかげに感謝する心を養い、やさしさや思いやりの心を育んできました。では、日本人にとって神さまとは一体どのような存在でしょうか。

それは決して私たちとかけ離れた存在ではない、私たちの日常生活の中にすっかり溶け込んでいる、極めて身近で親しい存在なのです。

たとえば、田舎のおばあちゃんの家に行った時に、台所や門口にお神札が貼ってあったり、お供えものがしてあるのを見かけたことのある人も多いでしょう。竈には竈神（荒神）さま、井戸には水神さま、玄関には門守りのお神札、厠（お手洗い）には厠神さまというように・・・。

日本人は昔から、家の中のいろんな場所に、さまざまな神さまをまつってきたのですが、それは、いずれも私たちの生活に欠かすことのできない、大切な場所であったからです。

このように、日本では家庭に神さまをおまつりすることが、ごく自然に行われてきました。それは、日本人にとって神さまが非常に身近な存在であって、神さまとともに日々の生活を営む中で、いつも家に災いがなく、家族がみんなで元気で暮らせるように祈り、感謝するのが日本人の暮らしぶりだからです。

今でも古い農家などで、家の中のいろんな場所にさまざまな神さまをまつっているのを見かけますが、今日、多くの家庭では、座敷や居間に神棚を設けて神さまをおまつりしています。

ところで、神さまを棚にまつるという故事は、千三百年近くも前に著された日本最古の書物である『古事記』に記されています。

伊勢の神社にまつられている天照大御神さまが、お父さまの伊邪那岐命から賜った神聖な宝物を、神さまとして棚におまつりされたという神話がそれで、今日の神棚が伊勢の神宮と深い関わりがあることがうかがわれます。

また、伊勢の神宮といえば、日本人の大御祖神、総氏神として古くから日本中の信仰を集め、御師といわれる人々によって、「御祓大麻」や「大神宮さま」とも呼ばれた伊勢の神宮のお神札が全国に頒布され、江戸時代の中期には全国の約九割の家庭でおまつりされていた、という記録もあるほどです。

当時、各家庭では、伊勢の神宮のお神札をおまつりするために、「大神宮棚」という特別な棚が設けられていました。以後、この棚を中心に家庭のまつりが行われるようになったと伝えられています。

伊勢の神宮のお神札をおまつりする大神宮棚が、今日の神棚の原型といわれるのもそのためでしょう。

・神棚を設ける場所

まず、神棚を設ける場所ですが、神棚は神さまのお住まいですが、明るく清潔な場所に、南向きか東向きに大人が見上げるくらいの高さに棚を吊って設けます。

家族がいつも集まる部屋で、毎日親しみを込めておまつりのできる場所であることが大切です。また、神棚の下を人が通ったり、二階のある家では、その上を歩くことになるような場所は避けたいものです。

しかし、いまの住宅事情では、そうした場所が見あたらないことも多いですし、マンションなどでは棚を吊ることも困難なようです。

そうした家庭では、家の中の最良と思われる場所を選んで神棚をおまつりすればよいでしょう。

・宮形をすえる

神棚を設ける場所が決まったら、次に宮形を用意して棚にすえます。

古くは、お神札を柱などに貼ったり、そのまま立て掛けておまつりしていましたが、今日ではより丁重におまつりするために、神社の形を模した宮形にお神札を納めます。

宮形の種類や大きさはさまざまで、おまつりをする場所に応じて、適当なものを選びましょう。

・注連縄を張る

宮形をすえたら、次に注連縄を張ります。注連縄を張るのは、そこが神聖な場所であることを示す意味があるからです。

注連縄は、稲藁を左綯にしたもので、牛蒡のように細かくて太さの変わらないものを牛蒡注連、大根のようにだんだんと細くなっているものを大根注連と呼びます。

地方によって違いもあるようですが、大根注連の場合だと、神棚に向って右側に太い方がくるように張るのが一般的で、それに紙垂（四垂れまたは八垂れ）を等間隔に挟み込みます。注連縄は、細い縄で代用しても構いません。

注連縄は年末、神棚のお神札を新たしくする前に取り替えます。紙垂は、汚れたり、破れたときには取り替えるようにします。

・祭器具をそろえる

神棚をおまつりするために必要なものに、家庭用祭器具があります。

(1)榊立　(2)瓶子　(3)水器　(4)平瓮　(5)三方（または折敷）　(6)燈明などがそれで、神具店などで求めることができます。

榊立は、常緑でいつもみずみずしく、神の宿る木とも言われる榊を立てるために用います。

瓶子、水器、平瓮、三方（または折敷）は、いずれも神饌を供えるために用いるもので、瓶子にはお酒、水器にはお水、平瓮にはお米やお塩を盛ります。三方（または折敷）は、これらを供えるときに使います。

・お神札を納める

さて、神棚のしつらえが終わったら、次にお神札を宮形に納めます。宮形には、
(1)伊勢の神宮のお神札（大宮大麻）
(2)氏神さまのお神札
(3)そのほかの崇敬する神社のお神札
を納めますが、その際には御神座の順位があることに注意しましょう。

たとえば三社造りの場合では、御神座の順位は中央が最上位、次が向かって右、次は向かって左となりますから、中央に伊勢の神宮、向かって右が氏神さま、向かって左にそのほかの崇敬する神社の順番でお神札を納めることになります。

旅先でいただいてきたお神札は、崇敬する神社のお神札とともに納めてもよいでしょう。

「お伊勢さま」と親しみのある伊勢の神宮は、正式には神宮と申し上げます。神宮は、皇室の御祖神であり日本人の大御祖神、総氏神と仰がれる天照大御神さまをまつる皇大神宮（内宮）と、天照大御神さまのお食事をつかさどり、衣食住ははじめ産業の守り神である、豊受大御神さまをまつる豊受大神宮（外宮）の両正宮を中心とする一二五のお社の総称です。

伊勢の神宮のお神札を「神宮大麻」といいます。神宮大麻は、毎年暮れになると、みなさんの氏神さまを通じて頒布されます。

地域によっては、神職さんや神社の総代さんの手で一軒一軒、家庭ごとに頒布されています。

神宮大麻は、古くは「御祓大麻」「御祓さん」などとも呼ばれ、御師といわれる人々によって配られていました。「大麻」とは、もともとお祓いに使われた麻などのことでしたが、後に、お祓いを受けて授けられるお神札のこともこう呼ぶようになりました。

ところで、「おまつりといわれても、どうしていいかわからない」という方は多いでしょう。でも、そんなにむずかしいことではありません。家族みんなが毎日挨拶したり食事をとる、それと同じように神さまに接すればよいのです。

毎朝、食事の前に顔を洗い、手と口を濯いだ後、神棚の水を替え、燈明に灯をともして、神饌（神さまの召し上がりもの）をお供えします。そして「おはようございます。どうか今日も一日、家族みんなが無事に過ごせますように」とお参りすればよいのです。

毎日お供えする神饌は、お米・お塩・お水の三品で、これらがいずれも私たちが生きてゆく上で欠かせないものだからですのだからです。

また、お正月や毎月一日、家族にとって大切な日などには、このほかにお酒や野菜、果物などもお供えします。神さまはいつも私たちとともにいらっしゃるからです。

では、神さまにお供えした後、神饌はどうしたらよいのでしょうか？

それは「お下がり」として、家族みんなでいただくものです。神さまのお下がりをいただくことで、神さまの力をいただく、そんな意味があるからです。

また、いただき物や季節の初物なども、まず神さまにお供えしてからいただきましょう。

神棚をお参りする際の作法は、神社にお参りするときと同じ、二拝（礼）二拍手一拝（礼）です。

毎日、家族そろってお参りできればよいのですが、忙しい朝などはそうできないことが多いでしょう。そんなときは、一人一人が、出かける前にお参りすればよいでしょう。また、帰宅した時や寝る前にもお参りしましょう。

つまり、神棚のお参りは。「おはようございます」「行ってきます」「ただいま」「おやすみなさい」の挨拶に併せて、毎日の平穏な生活や家族のみんなの健康を祈り、感謝することなのです。

家族がそろって、お互いの気持ちを合わせて、一日のほんのわずかな時間を神棚の前で過ごす。こうした習慣があったなら、子供たちも自然と挨拶の習慣が身につくでしょうし、家族のちょっとしたコミュニケーションの機会ともなるでしょう。

また、神棚のまつりは、お父さんまたはお母さんを中心に行いますが、子供にもなにかしら役割を与えていたいものです。たとえば、榊の水を替えるとか・・・。小さなことでも、子供に任せてあげることが、子供の成長につながります。

お正月ばかりでなく、ひなまつりや端午の節句といった季節のまつりや、七五三などの人生のまつりは、子供たちにとって本当に楽しみな、特別な一日です。

こうした日には、お祝いの尾頭付きや赤飯を神棚にお供えして、子供たちと一緒に、無事な成長を神さまに感謝し、祈るようにしましょう。

そうすることで、子供たちには自然に、感謝の心や豊かな感性が育まれるのではないでしょうか。

家族の絆を深め、子供たちにとって、いつまでも忘れがたい大切な思い出づくりとなる絶好の機会。ぜひ家族そろって行きたいものです。

また、お正月のお雑煮、七草の七草粥、小正月の小豆粥といった年中行事にかかせない料理は、まず神棚のお供えしていただき、その行事の由来について話してあげることも大切です。

そのほかにも、お父さんの昇進や子供の卒業式など、家族のお祝い事があるときには、辞令や卒業証書を神棚に供えて、家族みんなでお祝いしましょう。

家族のまつりには、神棚のまつりのほかに、もう一つ、忘れてはならない大切なまつりがあります。それが祖先のまつりです。

人は、身内の方を亡くしても、その人をいつも身近に感じていたいと思うものです。

それが日本人のごく自然な感情といえるでしょう。

亡くなった方の霊は、この世にとどまって、いつでも子孫を見守ってくれているという、日本の伝統的な考え方は、今も生き続けているのです。

こうした日本の伝統的な祖先を敬う心が土台となっているから、もともと神や霊の存在を認めない仏教においても、仏壇で祖先まつりが行われているのです。

亡くなった人をまつるということは、まさに生きているときと同じように接することなのでしょう。そして、何代も前の祖先の顔は見たことはないけど、祖先がいなければ、私たちは生まれていないはずです。

祖先のまつりとは、そんな生命のつながりの大切さを身近に感じるものなのです。