１７７６年（安永（あんえい）５年）ロシア人が、根室（ねむろ）や厚岸（あっけし）にあらわれました。ロシアは千島やカラフトばかりでなく、えぞ地（いまの北海道）も自分の国にしょうと考えていたのでした。この事は日本の国をおさめていた日本の幕府（ばくふ）や北海道をおさめていた松前（まつまえ）藩（はん）もほとんどといってよいほど分かっていませんでした。

　 しかしロシアがせめてきてあぶないと人々に知らされ、えぞ地については、どんな島でどんなひとが何人ほど住んでいるところなのか、ほんかくてきななちょうさにのりだしました。

　１９７７年幕府（ばくふ）はえぞ地の様子を知ると心配になってきたので、松前（まつまえ）藩（はん）に代わってちょくせつおさめることになり、１８００年（寛政（かんせい）１２年）えぞ地のせいかくな地図をつくるように伊能忠敬（いのうただたか）に命じました。

　このように幕府（ばくふ）もしんけんになって北の島々について、はっきりとした事情（じじょう）や知識（ちしき）をつかむようにつとめましたが、残念ながらその多くは、海岸をめぐって様子を調べたものばかりでした。

　このような幕府（ばくふ）とちがって松浦武四郎（まつうらたけしろう）（まつうらたけしろう）（えぞ地を北海道と名付けた人）は五年間で三回もえぞ地をくまなくあるいてまわり山や川のようす、平野のひろさなどが、絵図によって、はっきりと分かるようになりました。

　１８５８年にはアメリカのペリーがひきいるぐんかんが函館港（はこだてこう）をみにきましたし、ロシアの大型の船が、しばしばあらわれるなど日本の国内もさわがしくなってきました。

　そんなことがあって幕府（ばくふ）は、松前（まつまえ）にしろをきずき、弁天台（べんてんだい）にたいほうまでそなえつけました。

　また、今の函館にも五稜郭（ごりょうかく）（１８６４年完成）をつくりました。

　 そのころ３００年も日本をおさめていた江戸（えど）幕府（ばくふ）が力をなくしはじめ、かわって、京都におられた天皇（てんのう）を中心としたせいりょくが、力を付けてきました。

　 そんななか、アメリカやイギリス、フランス、ロシアなどがやってきて鎖国（さこく）（よその国とつきあいをしないきまり）をやめて港を開く開港（かいこう）をようきゅうしてきたため、幕府（ばくふ）はとうとう開港（かいこう）することをやくそくしてしまいました。そんな幕府（ばくふ）のようすにいらいらしていた人々が、天皇（てんのう）を中心として徳川（とくがわ）将軍（しょうぐん）の江戸（えど）幕府（ばくふ）をたおす戦いを起こしました。

　新しい世の中に、うつ手のなかった幕府（ばくふ）はとうとうたおれてしまいました。

　３００年もつづいた侍（さむらい）の政治（せいじ）がおわり、かわって天皇（てんのう）を中心とした政治（せいじ）が生まれました。

　このことを、明治（めいじ）維新（いしん）といいます。