新しく天皇（てんのう）を中心として政府（せいふ）がつくられました。それを明治（めいじ）政府（せいふ）といいます。

　 それまで徳川（とくがわ）将軍（しょうぐん）が住んでいた江戸（えど）を東京とよびなをかえて日本の首都（政治（せいじ）の中心がある都市）としました。大名や藩（はん）をなくして、新しい県にして知事を決めました。

　 また、これまで士・農・工・商という職業（しょくぎょう）で人間に差をつけたものをやめました。四民平等といいます。

　しかし明治（めいじ）政府（せいふ）に反対する人も多くいて、とうとう明治（めいじ）政府（せいふ）とあらそいを始めました。これを戊辰（ぼしん）戦争（せんそう）といいます。１年あまりのたたかいでしたが、幕府（ばくふ）側はかんぜんにやぶれて、明治（めいじ）政府（せいふ）にこうふくしました。このたたかいは、のちの北海道の開拓（かいたく）に深いかんけいを持つことになるのです。　明治（めいじ）２年のことです。

　明治（めいじ）政府（せいふ）は、松浦武四郎（まつうらたけしろう）の意見をとりあげて、「えぞ地」を「北海道」とあらためてよぶことにしました。

　それで開拓（かいたく）の仕事をめいれいする役所をつくりました。これが北海道開拓（かいたく）使（ほっかいどうかいたくし）です。その初代（しょだい）の長官（ちょうかん）には、島儀勇がにんめいされました。

　北海道には、北の方からロシアが、千島・樺太（からふと）に手をのばし、北海道に近づいていたため、明治（めいじ）政府（せいふ）はことさらに開拓（かいたく）と北海道の守りの仕事を急いだのでした。

　北海道神宮（ほっかいどうじんぐう）は、このロシアから北海道を守るために北のロシアの方に向かってたてられました。